Nous pouvons distinguer quatre groupes principaux :
Les goudrons (notamment le benzopyrène) qui résultent du processus de combustion, sont les principaux composants cancérigènes du tabac. Ils ont surtout un impact sur les voies respiratoires mais passent aussi des poumons dans le sang pour aboutir, via les reins, dans l'urine et dans la vessie où ils favorisent aussi le développement du cancer. Le tabac contient également d'autres substances cancérigènes, telles que les nitrosamines, qui n'ont rien à voir avec la combustion.
Les substances irritantes (aldéhydes, acroléines, phénols, etc.) qui augmentent la production de glaires dans les voies respiratoires et diminuent le fonctionnement des cils vibratiles dans les bronches. Ils sont à l'origine de la toux du fumeur qui peut dégénérer en bronchite chronique, en emphysème et en insuffisance respiratoire.
La nicotine est naturellement présente dans le plant de tabac. C'est un alcaloïde qui agit sur les cellules du cerveau. La nicotine est responsable de la dépendance physique au tabac. Elle a en outre un effet toxique sur le cœur et les vaisseaux sanguins.
Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz très toxique qui se fixe aux globules rouges, entravant ainsi le transport d'oxygène. L'oxygénation des tissus et organes tels que les muscles, le cerveau et le cœur, s'en trouve amoindrie.
*30 % des décès dus à un cancer *75 % des décès dus à des affections respiratoires *25 % des décès dus à des maladies cardio-vasculaires
Les risques dépendent de 5 facteurs :
la durée : plus on commence à fumer tôt et plus on fume pendant un grand nombre d'années, plus le risque de développer une affection liée au tabac est important la consommation quotidienne de tabac : plus elle est élevée, plus le risque est grand la façon de fumer : plus l'exposition au tabac est importante (aspirer profondément et de manière répétée, garder la cigarette entre les lèvres entre deux inhalations, etc.), plus le risque augmente l'article consommé : les cigarettes augmentent surtout le risque de cancer de la gorge et des poumons, tandis que le cigare et la pipe engendrent surtout des cancers des lèvres et de la bouche le type de cigarettes : le risque de cancer augmente avec la teneur en goudron